В СИ для измерения энергии и работы применяется универсальная единица джоуль, равная работе, совершаемой при перемещении точки приложения силы 1 Н на расстояние 1 м в направлении действия силы.

Единица энергии принята на II Международном конгрессе электриков (1889). Практическое применение этой единицы в области электротехники и электросвязи не состоялось по нескольким причинам. Во-первых, она мелка, во-вторых, энергию исторически принято измерять часовым расходом электрической энергии, т. е. в киловатт-часах, в-третьих, все счетчики электроэнергии проградуированы в киловатт-часах.

Внесистемная единица 1 кВт/ч = 3,6 106 Дж. Этой единицей пользуется каждый из читателей, ежемесячно заполняя счет на оплату за израсходованную электроэнергию. Единица измерения энергии названа по имени английского физика Д. П. Джоуля, который занимался конструированием электрических приборов и много экспериментировал с ними. На основании этих опытов он подтвердил закон сохранения энергии.

Одним из важных достижений следует считать открытие закона (1841), позднее получившего название закона Джоуля-Ленца. Согласно этому закону количество тепла, выделяемого при прохождении тока через проводник, пропорционально квадрату тока, сопротивлению проводника и времени. Примерно в это же время отмеченный закон был открыт русским физиком и электротехником Э. X. Ленцем (1804- 1865), но последний несколько запоздал с публикацией своей работы.

Закон Джоуля-Ленца широко применяется при расчете параметров электронагревательных приборов, среди которых в технике связи наиболее широко применяются термостаты и хорошо всем известные паяльники самых разнообразных конструкций. Не обойтись без этого закона и проектировщикам аппаратуры связи.

Как известно, от температурного режима во многом зависит ее надежность, да и вообще работоспособность. Несомненный интерес с точки зрения связистов представляет открытый и исследованный в 1852-1862 гг. Джоулем совместно с Томсоном эффект адиабатического расширения газов (т. е. без теплообмена с окружающей средой). Эффект Джоуля-Томсона используется для получения низких температур и, в частности, для сжижения газов и их разделения.