Оно применяется в качестве коммутационного прибора на квазиэлектронных (лат. quasi - как будто) автоматических телефонных станциях и в других случаях. Электрические контакты ЭК, выполненные в виде двух упругих полосок из магнитомягкого материала, запаиваются в вакуумную стеклянную колбу СК. Между полосками существует зазор. Так устроен геркон (сокращение от слов герметизированный контакт). Геркон помещается внутрь катушки К.

При пропускании через катушку слабого управляющего тока полоски намагничиваются и притягиваются друг к другу, образуя электрический контакт. Контакты геркона не окисляются, не обгорают, т. е. прибор свободен от недостатков классических реле.

Явление самоиндукции иногда может использоваться с положительным эффектом, но часто оно приводит просто к беде. Отмеченное обстоятельство удобно проиллюстрировать на примере.