Создание современных телевизионных систем стало возможным только после изобретения в 1931 г. иконоскопа - первой передающей трубки с накоплением заряда. Она работает с использованием внешнего фотоэффекта. Изобретение сделано независимо друг от друга советским ученым С. И. Катаевым и американским ученым В. К. Зворыкиным.

Трубки указанного типа и их модификации использовались около 30 лет. В последние десятилетия телевизионная техника полностью обновилась. Теперь трудно назвать такую область деятельности человека, где бы она не применялась. Это и понятно: человек более 80 % информации об окружающем нас мире получает через зрительный аппарат.

Вот некоторые примеры: наблюдение за поверхностью Земли и облачным покровом с целью составления прогнозов погоды, разведки полезных ископаемых и т. д.; контроль технологических процессов; управление роботами, транспортными потоками, крупными судами; криминалистика; охрана объектов; видеотелефон; образование . . .

Всего не перечислить. С вещательным телевидением все хорошо знакомы, а скоро многие смогут приобрести видеомагнитофоны, оснащенные персональными передающими камерами. Телевизионным системам доступна не только видимая часть спектра электромагнитных колебаний, но и запретные для зрительного аппарата ультрафиолетовая и инфракрасная области спектра.

Исследуя свойства катодных (электронных) лучей, Герц отметил их способность проходить через тонкие металлические пленки (1892). Об отмеченном явлении вспомнили через 60 лет во время начала массового выпуска телевизоров. Через несколько месяцев после начала эксплуатации телевизора в центре экрана возникало постепенно чернеющее пятно, получившее название ионного.

Действительно, тяжелые отрицательные ионы слабо отклонялись под действием магнитных полей разверток и разрушали люминофор. От вредного эффекта удалось избавиться путем нанесения на внутреннюю поверхность люминофора алюминиевого слоя толщиной 0,05 . . 0,5 мкм, "прозрачного" для электронов.