Тогда Гельмгольц писал: "Я увидел, что имею дело с учеником совершенно необычайного дарования". Три года молодой ученый без особого успеха ассистировал Гельмгольцу в Физическом институте Берлинского университета. Затем Герц покинул столицу, так как представилась возможность без конкурса занять должность приват-доцента Кильского университета (1883-1885).

Следующий этап карьеры продолжался уже в должности профессора физики политехнического института в Карлсруэ, где и были сделаны все основные открытия. Летом 1886 г. Герц женился на дочери коллеги Елизавете Долль. В октябре 1886 г. началась историческая серия опытов по исследованию электромагнитных волн. Разделял ли Герц идеи Максвелла? Хотел ли он экспериментально доказать существование электромагнитных волн?

Скорее всего, нет. Открытие стало "запланированной" случайностью. Ведь случайные результаты, оказавшись в распоряжении опытного ученого, могут быть истолкованы как проявление какой-то закономерности. Так и произошло. Герц стал подбирать аппаратуру для демонстрации колебательных явлений в контурах, состоящих из катушек и конденсаторов. Эти явления были известны давно. Излучательная способность таких замкнутых систем очень мала.

Обычно для регистрации индукционных токов использовалась катушка с подключенным гальванометром. Герц соорудил простейший индикатор в виде разрезанного кольца. Наведенные токи, считал он, вызовут проскакивание электрической искры в зазоре. Позднее было отмечено, что мощность искры увеличивается при уменьшении размеров катушки возбуждения и емкости контура, т. е. при переходе к колебаниям с более высокой частотой.