По отношению к некоторым деятелям науки и техники мы часто говорим: великий, знаменитый, выдающийся. Нередко указанные определения употребляются с конкретными именами через многие годы после смерти их владельцев.

Так произошло с английским физиком Дж. К. Максвеллом (1831 - 1879). Разрабатывая идеи М. Фарадея, он в 1862-1864 гг. создал теорию электромагнитного поля и предсказал существование электромагнитных волн.

Большинство современников были не в состоянии оценить достигнутые результаты, другие называли их бредовыми идеями, а третьи недвусмысленно покручивали пальцем у виска. 25 лет теория Максвелла не находила признания, и только 25 месяцев потребовалось Г. Герцу для того, чтобы ее подтвердить экспериментально. Успех необыкновенный! Мировое признание последовало незамедлительно.

Генрих Рудольф Герц родился 22 февраля 1857 г. в семье гамбургского адвоката, а затем сенатора города. Крепким здоровьем не отличался. Проявил выдающиеся способности при освоении гимназического курса. Владел английским, французским, итальянским языками, понимал греческий и арабский. Освоил специальности столяра и токаря. По окончании гимназии в 1875 г. решил стать инженером и поступил в Дрезденскую высшую техническую школу.

Через год перешел в Мюнхенскую высшую техническую школу, а спустя еще год понял, что ошибся в выборе профессии. Его призвание - наука. По этому поводу молодой Герц в письме к родителям (1877) приводит слова Шиллера: "Кто трусит жизнью рисковать, тому успеха в ней не знать". С институтской учебой покончено, впереди - Берлинский университет с сильнейшим преподавательским составом.

Достаточно сказать, что учителями "рискнувшего" юноши были Г. Л. Ф. Гельмгольц (1821-1894), Г. Р. Кирхгоф (1824-1887). Экспериментальную работу Герц начал, будучи студентом в лаборатории Гельмгольца. Через год пришел первый успех, отмеченный золотой медалью университета. В 1880 г. Герц досрочно закончил университет, получив степень доктора.